Introduction
शेइको शेइफ़ा अंधे हो जाने के डर से परेशान है। ट्रेकोमा नामक बीमारी ने उसकी पलकों को अंदर की ओर मोड़ दिया है, जिससे उसकी पलकें इतनी बुरी तरह से दागदार हो गई हैं कि एक कॉर्निया पहले से ही अपारदर्शी हो गई है। 35 वर्षीय किसान और बेकर, जो बार-बार पलकें झपकाता है और धूप में दर्द से तड़पता है, ने कहा कि दर्द इतना भयंकर है कि उसने अब 'पूरी तरह से काम करना बंद कर दिया है'।
वह इथियोपिया की राजधानी अदीस अबाबा से लगभग 100 किलोमीटर (60 मील) दूर असनो के छोटे से गांव में अपने घर तक ही सीमित रहते हैं। दो बच्चों के पिता ने एएफपी को बताया, 'हाल ही में मुझे पता चला कि मेरी आंख की सतह घायल हो गई है और बाईं आंख गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो गई है। दर्द के कारण मेरी काम करने और दैनिक कार्य करने की क्षमता प्रभावित हो रही है।'
उन्होंने कहा, 'हर बार जब यह भड़कता है, तो मैं दर्द से राहत पाने के लिए अपनी पलकें उखाड़ लेता हूं।' 'जब भी दर्द होता है, मुझे अंधा हो जाने का डर सताता है।'
ट्रेकोमा बैक्टीरिया क्लैमाइडिया ट्रैकोमैटिस के संक्रमण के कारण होता है, जो संक्रमित लोगों की आँखों या नाक के संपर्क से फैलता है। संक्रमित लोगों की आँखों या नाक को छूने वाली मक्खियाँ भी इस बीमारी को फैला सकती हैं।
महिलाएं पुरुषों की तुलना में चार गुना अधिक बार अंधी हो जाती हैं - आम तौर पर 30 से 40 वर्ष की आयु के बीच - सबसे अधिक संभावना है कि वे बच्चों के साथ अधिक नियमित संपर्क में रहती हैं, जो इस बीमारी के मुख्य स्रोत हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के अनुसार, ट्रेकोमा दुनिया के 'सबसे गरीब और सबसे ग्रामीण क्षेत्रों में हाइपरएंडेमिक है' और अफ्रीका सबसे अधिक प्रभावित महाद्वीप है। दुनिया भर में लगभग 103 मिलियन लोग इस बीमारी के लिए स्थानिक क्षेत्रों में रहते हैं, जिनमें से लगभग आधे इथियोपिया में हैं।
बचपन से ही दर्द में रहने के बावजूद, शेइको शुरू में सर्जरी करवाने से कतराते रहे - जिसमें उनकी पलकों को काटना और पलकों को कॉर्निया से दूर करना शामिल है - क्योंकि इससे उनकी माँ की हालत में कोई सुधार नहीं हुआ था। आखिरकार उन्हें नेत्र रोग विशेषज्ञ और जर्मनी स्थित चैरिटी क्रिश्चियन ब्लाइंड मिशन के सदस्य गिज़ाचेव अबेबे ने मना लिया।
गिजाचेव ने कहा कि एनजीओ ने 'समुदाय और मरीजों को अपनी व्यक्तिगत स्वच्छता का ध्यान रखने के लिए जागरूक करने की कोशिश की है... जो ट्रेकोमा को रोकने के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण बिंदु है।' उन्होंने असनो के पास एक छोटे से गांव में दर्जनों लोगों की एक सभा को संबोधित करते हुए कहा, 'आपको अपना चेहरा साफ पानी से धोना चाहिए।'
यह इस ग्रामीण समुदाय के लिए आसान नहीं है, जो निकटतम नदी से तीन घंटे की पैदल दूरी पर है और पशुओं के साथ पानी साझा करता है। चैरिटी स्वच्छ पानी तक पहुँच में सुधार करने के लिए काम कर रही है, और क्षेत्र के सबसे बड़े शहर बुटाजिरा के बाजारों में लाउडस्पीकर का उपयोग करके लोगों से ट्रेकोमा के लिए परीक्षण करवाने का आग्रह कर रही है। कम से कम उन्नत मामलों का इलाज एंटीबायोटिक दवाओं या क्रीम से किया जा सकता है लेकिन शेइको जैसे अधिक गंभीर मामलों में सर्जरी की आवश्यकता होती है।
आख़िरकार, एएफपी के दौरे के दौरान, असनो में बिजली के बिना एक छोटे से स्वास्थ्य केंद्र में उनका ऑपरेशन किया गया। स्थानीय एनेस्थेटिक देने के बाद, सिस्टर टैडेलेक ने उनकी ऊपरी पलक पर चीरा लगाया।
नेत्र रोग विशेषज्ञ ने कहा, ‘इसे काटना कठिन है।’ लेकिन आधे घंटे बाद ऑपरेशन सफलतापूर्वक पूरा हो गया।
बाद में बेहोशी की हालत में शेइको ने कहा, ‘मुझे बेहतर महसूस हो रहा है।’ डब्ल्यूएचओ के अनुसार, पिछले साल के अंत तक टोगो और घाना सहित 21 देशों ने सार्वजनिक स्वास्थ्य समस्या के रूप में ट्रेकोमा को खत्म कर दिया था।
गिजाचेव ने कहा कि इथियोपिया में इस बीमारी को कम करना संभव हो सकता है, लेकिन 'हम इसे तब तक खत्म नहीं कर पाएंगे' जब तक 'लोगों के जीवन स्तर' में सुधार नहीं आ जाता।
